Face à la demande croissante de minerais stratégiques, le Kazakhstan entend franchir une nouvelle étape dans son développement industriel. Lors d’une rencontre à Paris, l’ambassadrice du Kazakhstan en France, Gulsara Arystankulova, a présenté une stratégie visant à transformer davantage les ressources naturelles sur le territoire national. Une ambition qui ouvre de nouvelles perspectives de coopération avec la France et l’Union européenne, mais dont la concrétisation reste un défi.
Métaux critiques : le Kazakhstan ne veut plus seulement extraire, mais transformer
Le Kazakhstan ne veut plus se contenter d’extraire ses richesses minérales pour les exporter. Il souhaite désormais accueillir les industries capables de les transformer, de développer des technologies et de créer des emplois qualifiés. C’est l’un des messages forts délivrés par Gulsara Arystankulova, ambassadrice du Kazakhstan en France, lors d’une présentation à Paris des nouvelles orientations économiques de son pays. Revenant sur le discours à la nation prononcé le 28 octobre 2026 par le président Kassym-Jomart Tokaïev, la diplomate a insisté sur la nécessité de faire évoluer le modèle économique kazakhstanais. « Il faut passer de l’extraction à la transformation sur place au Kazakhstan avec des partenaires technologiques de confiance », a-t-elle déclaré.
Cette orientation traduit une volonté de conserver une part plus importante de la valeur ajoutée produite par les ressources naturelles. Pour Astana, l’objectif n’est pas simplement d’augmenter ses exportations de minerais, mais de développer une industrie nationale capable de s’intégrer dans les chaînes de production mondiales.
Le pays dispose d’atouts considérables. Premier producteur mondial d’uranium, le Kazakhstan possède également d’importantes activités dans le cuivre, le chrome, le zinc, le titane et d’autres métaux industriels. Selon les données de l’Institut américain d’études géologiques (USGS), il représentait notamment 39% de la production mondiale d’uranium en 2024.
Le potentiel des terres rares suscite également un intérêt croissant. En avril 2025, les autorités kazakhstanaises ont annoncé la découverte d’un important gisement baptisé Zhana Kazakhstan, susceptible de contenir du néodyme, du cérium, du lanthane et de l’yttrium.
Transformer plutôt qu’exporter seulement le minerai
Selon l’ambassadrice, la stratégie minière présentée par le président Tokaïev repose d’abord sur une modernisation profonde de la connaissance du sous-sol. La géologie doit devenir un secteur de haute technologie, utilisant des méthodes avancées d’exploration et des données plus accessibles aux investisseurs. Il s’agit notamment d’attirer des capitaux privés vers la recherche de nouveaux gisements, tout en améliorant la transparence des informations géologiques.
Un deuxième volet concerne directement les métaux critiques. Gulsara Arystankulova a évoqué la création d’un système national de gestion des réserves stratégiques, accompagné de mécanismes de financement à long terme pour les projets miniers et métallurgiques. Elle a également présenté le principe de contrats d’achat à long terme, destinés à garantir des débouchés aux producteurs kazakhstanais. Ces engagements commerciaux pourraient réduire les risques financiers pour les investisseurs, notamment dans des projets industriels nécessitant plusieurs années avant leur mise en production.
La constitution d’un fonds consacré aux métaux non ferreux et aux terres rares fait aussi partie des propositions à l’étude. Dans son discours officiel, le président Tokaïev a demandé au gouvernement de présenter des propositions concrètes avant la fin de 2026. Il ne s’agit donc pas encore d’un dispositif dont la mise en œuvre serait acquise. La diplomate a souligné que le Kazakhstan voulait attirer de grandes entreprises internationales disposant de technologies avancées et d’un accès aux marchés mondiaux. Leur contribution serait notamment appréciée à travers les capacités industrielles effectivement installées dans le pays.
Cette approche s’inscrit dans une politique plus large de localisation de la production. Aux partenaires étrangers, y compris français, Astana propose des implantations industrielles, des coproductions, des transferts de compétences et la formation de salariés locaux. L’enjeu est considérable : dans les industries minières, les étapes de séparation, de raffinage et de fabrication de matériaux élaborés constituent souvent des maillons décisifs de la chaîne de valeur. En développer davantage sur place permettrait au Kazakhstan de réduire sa dépendance aux seules ventes de matières premières.
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Avec la France, des accords mais des réalisations encore à concrétiser
Cette ambition rejoint les préoccupations européennes de sécurisation des approvisionnements. Lithium, cobalt, graphite, tungstène et terres rares sont devenus stratégiques pour les batteries, les équipements électroniques, les énergies renouvelables et certaines industries de défense.
Entré en vigueur en mai 2024, le règlement européen sur les matières premières critiques prévoit notamment qu’à l’horizon 2030, l’Union européenne dispose sur son territoire de capacités de transformation correspondant à au moins 40% de sa consommation annuelle de matières premières stratégiques. Elle entend également éviter de dépendre d’un seul pays tiers pour plus de 65% de ses approvisionnements dans chacune de ces matières, à un stade de transformation donné.
Dans ce contexte, le Kazakhstan représente un partenaire potentiel important. « La France et l’Union européenne ont déjà fait des matières premières critiques d’un pilier de leur partenariat avec le Kazakhstan », a rappelé l’ambassadrice. Les bases de cette coopération existent. En novembre 2022, l’Union européenne et le Kazakhstan ont signé un partenariat stratégique concernant les matières premières durables, les batteries et l’hydrogène renouvelable. Une nouvelle feuille de route pour 2025-2026 a ensuite été approuvée en avril 2025, lors du sommet entre l’Union européenne et l’Asie centrale à Samarcande.
La France dispose également de ses propres instruments de coopération. En mai 2023, le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM) a signé un accord-cadre avec les autorités géologiques kazakhstanaises, notamment dans les domaines des ressources minérales, des matériaux stratégiques et des bases de données scientifiques.
Une étape supplémentaire a été franchie le 5 novembre 2024, lors de la visite d’État du président Tokaïev à Paris, avec la signature d’une feuille de route franco-kazakhstanaise sur les ressources et matériaux critiques pour la période 2024-2026. Celle-ci prévoit des coopérations dans l’exploration, la transformation, le recyclage et les technologies liées aux batteries.
Lors de sa présentation, Gulsara Arystankulova a également mentionné l’existence d’un groupe de travail entre les deux gouvernements, chargé d’identifier des projets susceptibles de déboucher sur des réalisations industrielles.
Mais la question de leur concrétisation reste entière. Interrogée par un participant sur les réalisations déjà obtenues dans la transformation locale des matières premières, l’ambassadrice a reconnu que les discussions avec la France se poursuivaient. « Pour l’instant, avec la France, ces discussions continuent, il y a un grand intérêt », a-t-elle expliqué, avant d’exprimer l’espoir de prochaines avancées. La réponse ne permet pas d’identifier précisément des usines de transformation franco-kazakhstanaises déjà financées ou mises en service dans le cadre de cette nouvelle stratégie.
À l’échelle européenne, certains projets commencent néanmoins à prendre forme. Le gisement de graphite de Sarytogan, dans la région de Karaganda, a obtenu en juin 2025 le statut de projet stratégique européen. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) soutient son développement, notamment les études de faisabilité. Ce projet illustre l’intérêt européen pour les ressources kazakhes, sans constituer pour autant une réalisation industrielle française.
Des obstacles importants demeurent. Dans une étude publiée le 29 octobre 2026, l’OCDE souligne les insuffisances de certaines données géologiques, les besoins de modernisation des infrastructures et les contraintes énergétiques qui pèsent sur l’industrie minière d’Asie centrale. La transformation des minerais exige en effet des investissements élevés, une alimentation électrique fiable, des compétences techniques et une maîtrise des impacts environnementaux. La disponibilité de l’eau et les exigences de traçabilité devront également être prises en compte.
Pour le Kazakhstan, l’ambition dépasse donc la simple exploitation de nouveaux gisements. Il s’agit de construire progressivement un appareil industriel capable de retenir sur son territoire une part croissante des bénéfices économiques de ses ressources. Pour la France et l’Europe, cette stratégie ouvre des possibilités de partenariats industriels et technologiques, à condition d’accepter que la sécurisation des approvisionnements s’accompagne du développement de capacités productives dans le pays fournisseur. Le véritable test sera désormais celui des investissements : le passage des déclarations et des feuilles de route à des usines opérationnelles, des emplois qualifiés et des productions à plus forte valeur ajoutée.