Peter Foster, PDG d’Air Astana depuis vingt ans, quittera ses fonctions fin mars 2026. Son départ tourne une page majeure pour la compagnie aérienne – mais il laisse derrière lui une transformation profonde, tant en dimension, qu’en stratégie et en ambition pour l’avenir.
Air Astana : qui est Peter Foster ?
Le conseil d’administration d’Air Astana a annoncé que Peter Foster mettrait fin à son mandat de directeur général (CEO) et quitterait également le conseil d’administration à la fin mars 2026. Dans le même temps, il continuera toutefois à collaborer avec le groupe en tant que « Senior Advisor ». L’annonce marque le terme d’une ère unique pour la compagnie — mais aussi l’opportunité de faire le bilan de ce qu’Air Astana est devenue sous sa présidence.
Peter Foster, de nationalité britannique, a été nommé à la tête d’Air Astana en 2005, alors que la compagnie sortait à peine de sa phase de lancement. Avant cela, il avait exercé des responsabilités importantes dans le secteur aérien, notamment au sein de compagnies comme Cathay Pacific, Philippine Airlines, ou encore Royal Brunei Airlines. Tout au long des années, Foster a piloté une montée en puissance d’Air Astana, transformant progressivement un transporteur national modeste en un acteur dominant de l’aviation en Asie centrale. En 2024, il a été la figure centrale lors de l’introduction en bourse (IPO) du groupe, entraînant la cotation de la compagnie sur plusieurs places financières, y compris la bourse de Londres (LSE).
Air Astana : une croissance spectaculaire et un repositionnement stratégique
Sous la direction de Peter Foster, Air Astana a connu une expansion remarquable. Lors de l’exercice 2024, le groupe (Air Astana + sa filiale low-cost FlyArystan) a transporté 9 millions de passagers, en hausse de 11,2% par rapport à l’année précédente. Le chiffre d’affaires a grimpé de 12,4% pour atteindre environ 1,3 milliard de dollars. En parallèle, le groupe a renforcé sa flotte de façon significative : huit avions supplémentaires en 2024 (passant de 49 à 57), ce qui a soutenu l’augmentation de la capacité et l’élargissement du réseau. Cette montée en puissance fut l’un des fondements de l’IPO — un tournant stratégique majeur vers un modèle plus transparent et orienté croissance.
© Air Astana
Diversification de l’offre et modernisation du réseau
Sous Peter Foster, Air Astana n’a pas seulement grandi en volume, elle a diversifié son offre. La création en 2019 de FlyArystan a permis d’adresser le segment low-cost, attirant une clientèle sensible au prix et élargissant le marché intérieur et régional. En outre, le groupe a développé son réseau international, avec de nouveaux vols vers des destinations en Asie, au Moyen-Orient, en Europe et dans le Golfe. Cette stratégie de positionnement mixte (service complet + low-cost) a donné à Air Astana une flexibilité opérationnelle rare dans la région, tout en consolidant sa position de leader en Asie centrale et au Caucase.
Air Astana a fait preuve de résilience face aux crises et adaptation aux défis du secteur
La période 2022–2025 a été particulièrement difficile pour le secteur aérien, en raison de la guerre en Ukraine, des perturbations géopolitiques et des tensions économiques. Sous la houlette de Foster, Air Astana a su s’adapter : la compagnie a interrompu ses vols vers la Russie dès mars 2022, tout en redessinant ses routes européennes pour éviter l’espace aérien russe, ce qui a rallongé certains trajets.
Plus récemment, pour le 9 premiers mois de 2025, malgré un contexte difficile — retrait anticipé de moteurs Pratt & Whitney, fermeture temporaire d’aéroports, dévaluation du tenge — Air Astana a vu son chiffre d’affaires augmenter de 10,1% à 1,0968 milliard de dollars. Le nombre de passagers du groupe a crû de 10,5% à 7,5 millions, avec un taux moyen de remplissage stable à 83%. Néanmoins, le bénéfice net a baissé fortement, de 51,9 m$ à 31,2 m$, soit un recul de 39,8%. Ces résultats témoignent de la capacité de l’entreprise à maintenir un bon niveau opérationnel malgré les vents contraires — un signe de maturité et de robustesse.
Les défis restants et perspectives pour l’avenir sous un nouveau leadership
Le départ de Peter Foster marque un tournant, mais il coïncide aussi avec des choix stratégiques structurants. Outre l’IPO, le groupe a engagé un vaste plan d’investissement pour moderniser sa flotte, développer sa maintenance interne, optimiser l’efficacité opérationnelle et soutenir une croissance à long terme. Le défi pour son successeur, Ibrahim Canliel (directeur financier de la compagnie depuis 2017), consistera à maintenir la trajectoire : équilibrer expansion, rentabilité, gestion des coûts et qualité de service.
Le contexte reste incertain : les pressions sur les coûts (carburant, devises, maintenance), les perturbations géopolitiques et l’évolution du marché aérien global imposent une vigilance constante. Le modèle dual (service complet + low-cost) d’Air Astana pourrait rester un atout, à condition d’être soutenu par une stratégie rigoureuse et une gestion agile.