À quelques dizaines de kilomètres d’Almaty, au cœur des montagnes du Zaïlïisky Alataou, le Kazakhstan prépare une révolution touristique. Le complexe Oi-Qaragai, déjà connu des amateurs de sports d’hiver, est au centre d’un projet d’extension inédit. L’objectif est clair : créer les pistes de ski les plus longues de toute l’Asie centrale et installer durablement le pays sur la carte mondiale du tourisme hivernal.

Oi-Qaragai au cœur d’un projet national de grande ampleur

L’annonce marque une étape stratégique pour cette région montagneuse, longtemps réservée au tourisme local. Désormais, Oi-Qaragai ambitionne de rivaliser avec certaines stations internationales, tout en misant sur une forte attractivité pour les visiteurs asiatiques et européens.

Le développement de Oi-Qaragai s’inscrit dans un programme plus vaste porté par l’État kazakhstanais, connu sous le nom de « Cluster de montagne d’Almaty ». Ce projet vise à transformer l’ensemble de la ceinture montagneuse autour d’Almaty en un immense pôle touristique quatre saisons. La stratégie repose sur une connexion progressive de plusieurs zones de ski, aujourd’hui séparées, afin de former un réseau continu de pistes, de remontées mécaniques et d’infrastructures d’accueil.

Dans ce cadre, Oi-Qaragai joue un rôle central. Le site bénéficie déjà d’une fréquentation régulière et d’une localisation privilégiée à proximité immédiate d’Almaty, principal centre économique du pays. Les autorités misent sur cette accessibilité pour accélérer la montée en puissance de la station et attirer un public international.

Les chiffres annoncés sont ambitieux. La fréquentation annuelle pourrait atteindre jusqu’à 600 000 visiteurs. Pour accompagner cette croissance, l’État et les investisseurs privés prévoient d’augmenter considérablement la capacité des infrastructures, aussi bien pour le ski que pour l’hébergement et les transports en altitude.

© ТОО «Oi-Qaragai»

Des pistes toujours plus longues pour changer d’échelle

La transformation du domaine de Oi-Qaragai repose d’abord sur l’allongement spectaculaire de ses pistes de ski. Jusqu’à présent, le site proposait déjà un réseau apprécié des skieurs locaux. Mais l’extension en cours vise un changement d’échelle complet. La longueur totale des tracés devrait dépasser largement les standards régionaux, ce qui permettrait à la station de revendiquer le titre officieux de plus grand domaine skiable d’Asie centrale.

Une première étape concrète de ce projet a déjà été franchie avec l’ouverture d’une nouvelle zone sur le plateau d’Aqtas, situé à plus de 2.100 mètres d’altitude. Cette zone est reliée par des remontées modernes et propose de nouvelles pistes pensées pour différents niveaux de pratique. Elle constitue une vitrine du futur modèle de développement voulu pour Oi-Qaragai.

Au-delà du ski, les promoteurs misent sur un domaine capable de fonctionner toute l’année. L’hiver reste le moteur principal, mais l’été doit désormais devenir une seconde saison touristique, avec la randonnée, le cyclisme de montagne et différentes activités de plein air.

© ТОО «Oi-Qaragai»

Un investissement massif pour transformer la région d’Almaty

L’extension de Oi-Qaragai repose sur des investissements considérables. Le budget annoncé pour cette partie du projet dépasse les 83 milliards de tenges, soit plusieurs centaines de millions d’euros. Cette enveloppe doit permettre d’étendre la surface du domaine, de moderniser les remontées mécaniques, de construire de nouvelles infrastructures touristiques et d’améliorer l’accessibilité du site.

Les autorités espèrent également un impact économique fort pour l’ensemble de la région. Le développement de la station devrait générer plusieurs centaines d’emplois directs, notamment dans les domaines du tourisme, de la restauration, de l’hôtellerie et de la maintenance des équipements de montagne. À cela s’ajoutent les effets indirects sur les commerces, les transports et les services autour d’Almaty.

Le gouvernement met également en avant la volonté d’intégrer des solutions durables, notamment dans la gestion de l’eau, la production de neige artificielle et les transports vers les hauteurs. L’objectif affiché est de concilier croissance touristique et protection du milieu montagneux.

© ТОО «Oi-Qaragai»

Un atout touristique majeur pour l’image du Kazakhstan

Avec Oi-Qaragai, le Kazakhstan cherche à franchir un cap symbolique dans sa stratégie touristique. Longtemps associé aux steppes, aux grands espaces et au tourisme culturel, le pays veut désormais imposer une image forte de destination de montagne et de sports d’hiver.

La proximité d’Almaty représente un avantage stratégique décisif. Les touristes peuvent rejoindre rapidement la station depuis l’aéroport international, ce qui facilite les courts séjours et le développement du tourisme de week-end. Pour les visiteurs étrangers, cette accessibilité renforce l’attractivité face à des destinations plus lointaines ou plus coûteuses.

Le positionnement de Oi-Qaragai pourrait également séduire une clientèle venant de Chine, d’Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient, en quête de nouvelles destinations hivernales. Le Kazakhstan espère ainsi capter une part croissante du marché asiatique des sports d’hiver, en pleine expansion.

© ТОО «Oi-Qaragai»

Un défi technique, environnemental et touristique

Malgré l’enthousiasme affiché autour du projet, les défis restent nombreux. Construire et entretenir de très longues pistes en haute montagne impose des contraintes techniques fortes, notamment en matière de sécurité, de gestion des avalanches et de stabilité des infrastructures. À cela s’ajoute la question de la neige, qui dépend de plus en plus de systèmes d’enneigement artificiel à cause du changement climatique.

Le respect de l’environnement constitue également un enjeu central. La région autour d’Almaty abrite des écosystèmes fragiles. Les autorités assurent vouloir encadrer le développement afin d’éviter une urbanisation incontrôlée et une pression excessive sur les ressources naturelles. L’équilibre entre croissance touristique et préservation de la montagne sera déterminant pour la réussite à long terme de Oi-Qaragai.

Sur le plan touristique enfin, la station devra maintenir un haut niveau de qualité de service pour rivaliser avec les grandes destinations internationales. Accueil, sécurité, restauration, hébergement et transports seront observés de près par les premiers visiteurs étrangers.

© ТОО «Oi-Qaragai»