Le 23 juin 2025, le groupe minier Eurasian Resources Group (ERG) a annoncé un investissement crucial dans la production de gallium au Kazakhstan. Utilisé à des fins électroniques, ce métal critique suscite des convoitises stratégiques. Pourquoi un tel virage au cœur du paysage minier mondial ?
Investissement de taille dans le gallium : un tournant pour ERG
Le groupe kazakhstanais Eurasian Resources Group consacre 20 millions de dollars (environ 18,7 millions d’euros) à la mise en place d’une installation destinée à extraire le gallium dès 2026, à partir de résidus de bauxite générés par son usine d’aluminium à Pavlodar. Objectif affiché : produire 15 tonnes par an et se positionner comme le deuxième producteur mondial derrière la Chine. Un retour très remarqué, puisque le groupe, déjà jadis producteur de 20% du gallium mondial jusqu’en 2012, s’était retiré face à la montée en puissance chinoise.
Le gallium, un métal critique pour l’électronique et la défense
Le gallium figure sur les listes des minerais critiques de l’Union européenne et des États‑Unis, notamment en raison de ses usages dans les semi‑conducteurs et radars. Son repos dans des alliages comme GaAs (arséniure de gallium) et GaN (nitrure de gallium) en fait un composant crucial des circuits 5G, du laser violet des Blu‑ray, des radars militaires et des véhicules électriques. Le marché international explose : estimé à 3,7 milliards de dollars en 2025, il pourrait atteindre 17 milliards d’ici 2032, soit un taux de croissance annuel de 24,5.
Aujourd’hui, la Chine détient près de 98% de la production primaire mondiale de gallium. Depuis août 2023, Pékin a instauré des contrôles à l’exportation, faisant flamber les prix européens et fragilisant les chaînes d’approvisionnement occidentales. L’annonce d’ERG intervient dans ce contexte de rareté stratégique et de volonté de diversification industrielle hors Chine – enjeu partagé par Bruxelles et Washington .
Filière du gallium : l’usine d’ERG sera opérationnelle en 2026
La relance par ERG d’une production au Kazakhstan pourrait devenir un cas d’école : produire du gallium à partir de sous‑produits de bauxite – une filière moins coûteuse que le raffinage ex nihilo. Reste à transformer ce pari en succès rentable. Les marchés 5G, les véhicules électriques et la défense exigent des volumes importants ; 15 tonnes/an restent modestes face à la demande. Toutefois, l’expertise du groupe observera de très près les évolutions technologiques dans les semi‑conducteurs et la géopolitique de l’approvisionnement.
ERG vise un redémarrage symbolique de la filière kazakhe, avec une usine opérationnelle en 2026, et attend une part du marché mondial dans un environnement chinois verrouillé. Pour l’Europe et les États‑Unis, ce projet illustre l’essor de chaînes critiques alternatives. L’enjeu est clair : garantir une autonomie stratégique. Les prochaines années diront si ERG parviendra à transformer l’initiative en relais de puissance industrielle.
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