Le 11 septembre 2024, le vaisseau spatial Soyouz MS-26, avec à son bord un équipage russo-américain, a été lancé avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à destination de la Station spatiale internationale (ISS). Ce vol s’inscrit dans le cadre d’un accord de coopération entre la Russie et les États-Unis, visant à partager les vols habités à destination de l’ISS.
Une mission spatiale russo-américaine malgré la guerre
Le lancement du Soyouz MS-26, propulsé par une fusée Soyouz-2.1a, s’est effectué depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, le 11 septembre 2024 à 19h23 heure de Moscou. L’équipage est composé des cosmonautes russes Alexeï Ovtchinine et Ivan Wagner, ainsi que de l’astronaute américain Donald Pettit. Le vol s’est déroulé selon une trajectoire de rapprochement rapide, dite en « deux orbites », permettant au vaisseau d’atteindre l’ISS en seulement 3 heures et 10 minutes. À 22h33, Soyouz s’est amarré au module russe Rassvet de la station. Le vaisseau transportait non seulement son équipage, mais aussi 130 kg de matériel, incluant des instruments pour des expériences scientifiques, des effets personnels et de l’équipement audiovisuel.
Ce vol marque un exemple concret de la collaboration spatiale continue entre la Russie et les États-Unis. En juillet 2022, Roscosmos et la NASA ont signé un accord de « vols croisés » prévoyant la participation de cosmonautes russes à des missions à bord de vaisseaux américains Crew Dragon, et inversement, la participation d’astronautes américains sur des vaisseaux russes Soyouz. Ce partenariat, initialement prévu pour durer jusqu’en 2024, a été prolongé jusqu’en 2025, avec deux missions supplémentaires confirmées.
L’équipage de l’ISS accueille actuellement des membres de plusieurs missions internationales, dont Crew-8, avec des cosmonautes russes et des astronautes américains, ainsi que les astronautes arrivés à bord du Starliner de Boeing. Le Soyouz MS-26 restera en orbite pendant 202 jours, au cours desquels de nombreuses expériences scientifiques seront menées. Un moment clé de cette mission sera la sortie dans l’espace programmée pour décembre 2024, durant laquelle l’équipage russe participera à des tâches d’entretien de la station.
Baïkonour continue de jouer un rôle clé dans les programmes spatiaux
Rappelons qu’en 2004, l’accord a été prolongé jusqu’en 2050, reflétant l’engagement continu de la Russie envers Baïkonour. Cependant, avec la construction du nouveau cosmodrome Vostotchny en Russie, destiné à réduire la dépendance de la Russie à l’égard de Baïkonour, l’avenir de l’accord pourrait être remis en question. Bien que Vostotchny ne remplace pas entièrement les capacités de Baïkonour, il offre à la Russie une plus grande autonomie dans ses lancements spatiaux. Néanmoins, Baïkonour reste un symbole puissant de l’ère spatiale et un témoignage de la coopération entre la Russie et le Kazakhstan. Les années à venir détermineront comment cet héritage sera préservé et utilisé par les deux nations.