Dans un mouvement stratégique majeur, Orano, le leader français de l’industrie nucléaire, se prépare à lancer l’exploitation d’une nouvelle mine d’uranium au Kazakhstan. Ce développement marque une expansion significative de ses activités dans un pays déjà reconnu comme un acteur clé dans la production mondiale d’uranium.

Exploitation d’uranium au Kazakhstan

Depuis 1996, Orano (anciennement connu sous le nom d’Areva) a joué un rôle crucial dans l’industrie minière du Kazakhstan à travers son entreprise conjointe KATCO, créée avec la société nationale kazakhe Kazatomprom. Cette collaboration franco-kazakhe a été un succès, avec l’extraction de plus de 40.000 tonnes d’uranium au cours des deux dernières décennies. L’exploitation actuelle de la mine ISR a une capacité annuelle d’environ 4.000 tonnes d’uranium, employant plus de 1.200 personnes.

Le dernier développement dans cette coopération réussie est la préparation pour l’exploitation de la mine du Sud de Tortkoudouk d’ici fin 2023. Ce projet, soutenu par un accord signé en août 2022 avec le ministère de l’Énergie du Kazakhstan, promet de prolonger la production d’uranium de KATCO pour environ quinze ans supplémentaires.

Renforcement des relations franco-kazakhes

Le 29 novembre 2022, Orano Mining et Kazatomprom ont signé un mémorandum d’entente, réaffirmant leur engagement à renforcer leur coopération dans le secteur de l’extraction de l’uranium. Ce mémorandum souligne l’intention des deux sociétés de maintenir et d’amplifier leur partenariat déjà fructueux.

Orano a exprimé son désir d’étendre sa coopération avec le Kazakhstan, y compris par la réalisation de projets stratégiques communs au-delà des frontières kazakhes. Parallèlement, Kazatomprom a présenté sa stratégie d’augmentation de la production d’uranium d’ici 2025, visant à atteindre 100% de ses capacités prévues par les contrats d’exploitation minière. Avec le Kazakhstan détenant environ 14% des réserves mondiales prouvées d’uranium, cette expansion représente une opportunité stratégique majeure pour Orano.

L’extension des activités d’Orano au Kazakhstan souligne donc non seulement l’importance croissante de ce pays dans le secteur de l’uranium, mais aussi la volonté de la France de jouer un rôle de premier plan dans l’industrie nucléaire mondiale.

Illustration par wirestock sur Freepik