Alors que les habitants du Turkménistan sont souvent obligés de faire la queue pour accéder à tel ou tel service (distributeur de billets, préfecture, magasin…), en cette période de récolte de coton, les personnes surprises par la police en train d’attendre dans une file sont embarquées pour travailler dans les champs.
Un matin ordinaire devient cauchemardesque
C’est une histoire cauchemardesque que raconte la radio Azathabar, le service turkmène de Radio Liberty. Le 5 octobre 2023, à Balkanabad, aux premières heures du jour, alors qu’environ 230 Turkmènes s’étaient rassemblés devant le bureau des Services de migration dans l’espoir d’obtenir des passeports, un scénario inattendu s’est déroulé. Selon un témoin, un officier a d’abord annoncé un problème technique, demandant à la foule d’attendre. Mais 15 minutes plus tard, une unité de police composée d’environ 20 agents est arrivée, suivie de six bus. Ces officiers ont alors commencé à forcer les personnes présentes à monter à bord, leur expliquant brièvement qu’une plainte avait été déposée, les accusant de tentative d’attaque contre le bâtiment.
Les citoyens, d’abord paniqués puis résignés, ont été transportés hors de la ville. Mais au lieu de les emmener au poste de police, les bus se sont arrêtés à un champ de coton. On leur a alors ordonné de récolter 50 kg de coton chacun avant 19h s’ils voulaient être libérés. Ce choc initial s’est transformé en soulagement pour certains, qui craignaient d’être accusés de crimes plus graves.
Récolte de coton : des méthodes coercitives en hausse inquiétante
Alors que le président Serdar Berdymukhamedov a récemment ordonné une récolte de coton « jusqu’à la dernière capsule », les autorités locales semblent avoir redoublé d’efforts pour trouver de la main-d’œuvre. Des files d’attente devant les banques, les magasins ou les services de migration peuvent désormais se transformer en opportunité pour les autorités de rafler des travailleurs-esclaves pour les champs de coton.
Les méthodes coercitives pour mobiliser la main-d’œuvre ne sont pas nouvelles au Turkménistan. Outre des citoyens ordinaires, des étudiants, des soldats et même des débiteurs de pension alimentaire sont contraints à la cueillette du coton chaque année à l’automne. Le pays, qui exporte une grande partie de son coton vers des pays tels que la Russie, la Chine, la Corée du Sud et la Turquie, est régulièrement critiqué par des organisations telles qu’Anti-Slavery International pour ses pratiques assimilées à de l’esclavage moderne.